Cient\u00edficos de la Universidad de California en Los \u00c1ngeles, UCLA, y el Instituto de Tecnolog\u00eda de Israel, Technion, descubrieron la manera como nuestros cerebros codifican las distintas vocales, un adelanto que servir\u00eda en el desarrollo de nuevas tecnolog\u00edas para devolverle la expresi\u00f3n verbal a personas que hayan perdido el habla.<\/p>\n
Los investigadores lograron identificar \u00e1reas espec\u00edficas del cerebro involucradas en la pronunciaci\u00f3n de vocales espec\u00edficas mientras trabajaban con pacientes epil\u00e9pticos que ten\u00edan electrodos implantados en los cerebros para conocer el origen de sus convulsiones.<\/p>\n
Si se entiende el c\u00f3digo neuronal subyacente del habla, se podr\u00eda entonces descifrar el habla a partir de la actividad de cada c\u00e9lula cerebral y desarrollar aparatos que puedan leer esa actividad y traducirla a palabras inteligibles al o\u00eddo.<\/p>\n
El principio es el mismo que se ha utilizado con experimentos en los que pacientes pudieron manipular una mano rob\u00f3tica con el pensamiento.<\/p>\n
Los investigadores de UCLA y Technion trabajaron con pacientes que sufren de severos ataques de epilepsia a los cuales les hab\u00edan colocado electrodos en el cerebro para identificar el origen de sus convulsiones y proceder con una posible cirug\u00eda curativa.<\/p>\n
Como los pacientes deb\u00edan estar monitoreados durante las 24 horas de varios d\u00edas para identificar el \u00e1rea de su lesi\u00f3n, se les dio una serie de tareas para tambi\u00e9n analizar la funci\u00f3n cerebral.<\/p>\n
\u00abLos pusimos a articular vocales y, con equipos muy sofisticados, pudimos registrar la actividad de c\u00e9lulas individuales\u00bb, explic\u00f3 a BBC Mundo Itzhak Fried, profesor de neurocirug\u00eda de UCLA.<\/p>\n
Encontraron un \u00e1rea en el l\u00f3bulo frontal del cerebro que respond\u00eda a la articulaci\u00f3n de una vocal en particular y pudieron identificar una c\u00e9lula individual o un peque\u00f1o grupo de c\u00e9lulas espec\u00edficas durante la pronunciaci\u00f3n de esa vocal.<\/p>\n
En otra regi\u00f3n del cerebro, en el l\u00f3bulo temporal, detectaron que hab\u00eda una codificaci\u00f3n diferente que segu\u00eda ciertos aspectos anat\u00f3micos de la articulaci\u00f3n en la cavidad oral, particularmente con respecto a la colocaci\u00f3n de la lengua.<\/p>\n
Aunque la codificaci\u00f3n del habla es muy compleja, el doctor Fried indic\u00f3 que el descubrimiento es un avance en el entendimiento de c\u00f3mo se origina en el cerebro la pronunciaci\u00f3n.<\/p>\n
\u00abHemos identificado dos caracter\u00edsticas, que pueden no ser las \u00fanicas, pero tenemos alg\u00fan tipo de c\u00f3digo basado en la actividad de neuronas individuales o peque\u00f1os grupos neuronales relacionados a elementos particulares del habla\u00bb.<\/p>\n
Esa especializaci\u00f3n a nivel de c\u00e9lulas individuales es el elemento cr\u00edtico de la investigaci\u00f3n, expres\u00f3 el neurocirujano. \u00abLas c\u00e9lulas del cerebro se especializan y responden de manera diferente, as\u00ed que las vocales son representadas con actividad diferente por diferentes neuronas\u00bb.<\/p>\n
Al entender c\u00f3mo se codifican las vocales, o c\u00f3mo act\u00faan las c\u00e9lulas durante la pronunciaci\u00f3n, esa actividad podr\u00eda ser utilizada para darle interpretaci\u00f3n verbal a la gente que haya perdido el habla, ya sea por accidente o enfermedad.<\/p>\n
El doctor Fried se\u00f1al\u00f3 que hay toda un \u00e1rea de desarrollo que se llama neuropr\u00f3tesis que consiste en dispositivos mec\u00e1nicos que se mueven basados en el comportamiento del c\u00f3digo neuronal.<\/p>\n
Los mayores avances se han hecho en torno a la actividad motora y ya hay pruebas en las que se utiliza la actividad del cerebro de personas paralizadas para manipular directamente objetos.<\/p>\n
\u00abDe la misma manera que se entiende el sistema motor, si entendemos c\u00f3mo se activan las c\u00e9lulas al pronunciar, esa actividad podr\u00eda -en el futuro- devolverle el habla a alguien paralizado por un derrame cerebral\u00bb, asegur\u00f3.<\/p>\n
\u00abSer\u00edan interfaces entre el cerebro y m\u00e1quinas para decodificar los patrones de actividad neuronal y permitir a alguien comunicarse\u00bb.<\/p>\n
El descubrimiento de los cient\u00edficos de UCLA yTechnion tiene implicaciones que van m\u00e1s all\u00e1 del habla y penetran el umbral del pensamiento. \u00abSi se logra entender la base del pensamiento o de la planificaci\u00f3n, esa actividad neuronal tambi\u00e9n podr\u00eda ser traducida\u00bb, sostuvo el doctor Fried.<\/p>\n
A\u00f1ade, sin embargo, que el desaf\u00edo ser\u00eda poder interpretar esa actividad de manera no invasiva, sin tener que colocar electrodos en el cerebro como lo han hecho con pacientes epil\u00e9pticos.<\/p>\n
\u00abSer\u00eda a trav\u00e9s de alg\u00fan dispositivo que escuche la actividad neuronal\u00bb, expres\u00f3. \u00abObviamente, en la actualidad, estamos pensando en un contexto cl\u00ednico, para los que no pueden hablar por par\u00e1lisis, pero nos imaginamos un futuro en que entendemos el c\u00f3digo neuronal para usarlo de diferentes formas\u00bb.<\/p>\n
Fuente: http:\/\/www.bbc.co.uk\/<\/p>\n
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