Acaba de comenzar la temporada de avistamiento de ballenas en la provincia patag\u00f3nica de Chubut, en el sur de Argentina, uno de los polos m\u00e1s importantes del mundo para esta actividad.<\/p>\n
Como todos los a\u00f1os, se espera que en las pr\u00f3ximas vacaciones de invierno, en julio, miles de personas viajen hasta la Pen\u00ednsula Vald\u00e9s, el lugar que recibe a la mayor poblaci\u00f3n reproductora de ballenas francas australes del planeta.<\/p>\n
Pero mientras los turistas disfrutan de los cerca de 4.000 cet\u00e1ceos que cada a\u00f1o llegan para procrear o tener su cr\u00eda, los ambientalistas est\u00e1n en alerta. Es que en la temporada pasada se registr\u00f3 la mayor mortandad en la historia de estos animales, con la muerte de 116 ejemplares.<\/p>\n
Seg\u00fan un informe del Programa de Monitoreo Sanitario de la Ballena Franca Austral \u2013creado por cuatro ONG dedicadas a la conservaci\u00f3n de estos mam\u00edferos- hubo casi el doble de muertes que en 2011, cuando fallecieron 61 animales<\/p>\n
Sin embargo, en los a\u00f1os anteriores ya se hab\u00eda registrado un fuerte aumento en la mortandad de esta especie.<\/p>\n
Entre 2007 y 2009 murieron entre 80 y 100 ballenas, una cifra muy superior a la que se ven\u00eda dando desde 2003, cuando comenzaron los registros.<\/p>\n
Ese a\u00f1o \u2013hace una d\u00e9cada- murieron 31 ballenas, una cifra que se redujo a 13 en 2004, subi\u00f3 a 47 en 2005 y volvi\u00f3 a bajar a 18 en 2006.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 tantas muertes a partir de 2007? Eso es lo que se preguntaron los expertos de la Comisi\u00f3n Ballenera Internacional (CBI, por sus siglas en ingl\u00e9s) que en 2010 se reunieron en Chubut para tratar de comprender qu\u00e9 estaba ocurriendo.<\/p>\n
Mariano Sironi, director cient\u00edfico del Instituto de Conservaci\u00f3n de Ballenas (ICB) y codirector del Programa de Monitoreo Sanitario le cont\u00f3 a BBC Mundo las distintas hip\u00f3tesis que se barajaron en ese momento.<\/p>\n
\u00abUna posibilidad era que hubiera un aumento de biotoxinas, toxinas naturales como por ejemplo las mareas rojas, que pudieran estar afectando el alimento de las ballenas: el pl\u00e1ncton y el krill\u00bb, relat\u00f3 desde Pen\u00ednsula Vald\u00e9s.<\/p>\n
\u00abOtra teor\u00eda era que por alg\u00fan motivo hubiera un aumento de enfermedades infecciosas. Y la tercera hip\u00f3tesis era que se tratara de un problema de desnutrici\u00f3n\u00bb, afirm\u00f3.<\/p>\n
Por tres a\u00f1os los expertos tomaron muestras del tejido de los animales muertos, que aparec\u00edan varados en las costas, y eventualmente pudieron descartar la primera y segunda premisa, al no encontrar evidencias de intoxicaciones o infecciones masivas.<\/p>\n
As\u00ed, todo apuntaba a un problema de desnutrici\u00f3n. Pero, \u00bfa qu\u00e9 pod\u00eda deberse?<\/p>\n
Tras analizar las estad\u00edsticas los cient\u00edficos descubrieron un v\u00ednculo entre la ca\u00edda en la producci\u00f3n de krill y el fen\u00f3meno clim\u00e1tico conocido como El Ni\u00f1o, en el Atl\u00e1ntico Sur.<\/p>\n
\u00abCuando aparece El Ni\u00f1o aumenta levemente la temperatura en el mar y disminuye la cantidad de hielo, por lo tanto tambi\u00e9n disminuye el h\u00e1bitat del krill, que hiberna debajo del hielo, y por eso cuando llega el verano es una mala temporada de krill\u00bb, explic\u00f3 Sironi.<\/p>\n
Los expertos encontraron una correlaci\u00f3n entre las oscilaciones de El Ni\u00f1o y una reducci\u00f3n en las cr\u00edas de ballena franca austral durante la \u00faltima d\u00e9cada.<\/p>\n
En efecto, las principales v\u00edctimas del aumento de la mortandad en estos diez a\u00f1os han sido los cerca de 400 ballenatos que cada a\u00f1o nacen en la Pen\u00ednsula Vald\u00e9s.<\/p>\n
\u00abComo no llegaron a comer suficiente muchas hembras que llegan pre\u00f1adas no tienen suficiente grasa para producir la leche necesaria o de la calidad requerida para que su cr\u00eda llegue a t\u00e9rmino y sobreviva despu\u00e9s de nacer\u00bb, dijo el cient\u00edfico.<\/p>\n
Las cifras son preocupantes: de los 116 ejemplares que murieron en 2012, 113 eran ballenatos. Eso significa que cerca de un tercio de los ballenatos que nacieron ese a\u00f1o fallecieron.<\/p>\n
En a\u00f1os anteriores tambi\u00e9n la mayor\u00eda de los animales que murieron eran reci\u00e9n nacidos.<\/p>\n
A pesar de estar consternados por el alza en la tasa de mortandad, los expertos resaltan que el fen\u00f3meno no pondr\u00e1 el peligro la subsistencia de la especie.<\/p>\n
Desde la d\u00e9cada de los a\u00f1os 70 la poblaci\u00f3n de ballena franca austral ha ido en aumento. En 2000 se estim\u00f3 que la especie crec\u00eda anualmente a un 6,9%, una tasa que en 2010 se redujo a 5,1%.<\/p>\n
Los ambientalistas no saben cu\u00e1nto se desacelerar\u00e1 este crecimiento en esta d\u00e9cada como consecuencia del mayor n\u00famero de muertes, pero los especialistas del ICB descartan que la poblaci\u00f3n caiga por debajo de la cifra actual de cerca de 4.000 ejemplares.<\/p>\n
En tanto, siguen estudiando las posibles causas del aumento de mortandad, ya que por ahora las explicaciones son hipot\u00e9ticas.<\/p>\n
Adem\u00e1s de la teor\u00eda de El Ni\u00f1o, en el \u00faltimo tiempo tom\u00f3 fuerza otra premisa que para algunos puede resultar sorprendente: la culpa del mayor n\u00famero de ballenas muertas podr\u00eda ser en parte de otro animal mucho m\u00e1s peque\u00f1o: la gaviota.<\/p>\n
Desde hace tiempo que el ICB advierte sobre un fen\u00f3meno que pareciera suceder \u00fanicamente en el sur de Argentina: por alg\u00fan motivo que se desconoce, en esta zona las gaviotas cocineras se alimentan de la piel y la grasa de las ballenas vivas, y las picotean hasta provocarles graves lesiones.<\/p>\n
Las principales v\u00edctimas son los ballenatos, por estar m\u00e1s indefensos. Sironi cree que si estos animales ya se encontraban m\u00e1s vulnerables por la desnutrici\u00f3n, las heridas que les provocan las gaviotas podr\u00edan contribuir a su deceso.<\/p>\n
Para encarar este problema las autoridades de Chubut lanzaron un programa para eliminar algunas de las gaviotas.<\/p>\n
Los organismos ambientalistas no creen que esa medida sea necesaria. En su lugar proponen que se realice un manejo m\u00e1s eficiente de los residuos urbanos y pesqueros en la zona para reducir el alimento de las gaviotas y as\u00ed limitar su poblaci\u00f3n.<\/p>\n
Fuente:\u00a0http:\/\/www.bbc.co.uk\/<\/a><\/p>\n PUBLICA GRATIS TU AVISO AQU\u00cd!!<\/a><\/p>\n Foto:\u00a0Ballena<\/b>\u00a0albina furor en Australia<\/a><\/p>\n Video:\u00a0Ballena<\/b>\u00a0tumb\u00f3 una embarcaci\u00f3n<\/a><\/p>\n ideo imperdible:\u00a0Ballena<\/b>\u00a0imita la voz humana<\/a><\/p>\n