Varios expertos pronostican que en unos 40 o 50 a\u00f1os el mundo agotar\u00e1 sus reservas de petr\u00f3leo. Para entonces habr\u00e1 que encontrar fuentes alternativas para el transporte.<\/p>\n
Los cient\u00edficos ya creen haber encontrado la soluci\u00f3n: veh\u00edculos h\u00edbridos o el\u00e9ctricos que funcionan a base de una bater\u00eda de litio.<\/p>\n
Las proyecciones m\u00e1s conservadoras estiman que para 2020 habr\u00e1 en el mundo unos 20 millones de estos autos, aunque otros elevan esa cifra a 200 millones. Esto se suma a las bater\u00edas de litio que ya se usan en tel\u00e9fonos celulares, computadoras y otros dispositivos electr\u00f3nicos.<\/p>\n
En lo que coinciden todos es en que el litio es el gran protagonista de una revoluci\u00f3n energ\u00e9tica.<\/p>\n
En este contexto, muchos miran con atenci\u00f3n hacia el Cono Sur, donde se encuentra la mayor reserva de este metal alcalino del mundo.<\/p>\n
Bolivia, Chile y Argentina concentran m\u00e1s de la mitad de las 40 millones de toneladas de litio que, se estima, subyacen en el planeta, algo que llev\u00f3 a la revista estadounidense Forbes a denominar a la regi\u00f3n como la \u00abArabia Saudita del litio\u00bb.<\/p>\n
A pesar de que Bolivia tiene el yacimiento m\u00e1s grande, en el salar de Uyuni, el pa\u00eds que m\u00e1s ha explotado el litio es Chile, que tiene la segunda reserva del mundo en el salar de Atacama y es actualmente, junto con Australia, el principal productor internacional.<\/p>\n
El potencial econ\u00f3mico que tiene el litio ha estado en el centro de una controversia que se gener\u00f3 en el pa\u00eds transandino esta semana, luego de que el gobierno declarara inv\u00e1lido un proceso de licitaci\u00f3n que le dio a una empresa privada el derecho de explotar litio en los pr\u00f3ximos 20 a\u00f1os.<\/p>\n
Muchos se oponen a la decisi\u00f3n del presidente Sebasti\u00e1n Pi\u00f1era de adjudicar contratos de explotaci\u00f3n a empresas privadas, porque consideran que un bien tan estrat\u00e9gico deber\u00eda permanecer en manos del Estado.<\/p>\n
Sin embargo, tanto Chile como sus vecinas Argentina y Bolivia han promovido la llegada de empresas, sobre todo extranjeras, para desarrollar este prometedor recurso.<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 de las enormes perspectivas futuras, en la actualidad la explotaci\u00f3n de litio en el Cono Sur es un negocio que a\u00fan est\u00e1 \u00aben pa\u00f1ales\u00bb.<\/p>\n
Bolivia todav\u00eda no extrae litio a gran escala y el gobierno de Evo Morales ha buscado crear alianzas con empresas de Francia y Jap\u00f3n y con el gobierno de Corea del Sur para obtener la tecnolog\u00eda necesaria para la extracci\u00f3n, sin ceder la soberan\u00eda del pa\u00eds sobre este bien tan preciado.<\/p>\n
Seg\u00fan el experto boliviano en litio Oscar Ballivi\u00e1n Ch\u00e1vez, el gran problema que tiene Bolivia es que el litio de su salar est\u00e1 muy mezclado con magnesio y se necesitan insumos caros para poder separarlos.<\/p>\n
As\u00ed, a pesar de contar con reservas estimadas en nueve millones de toneladas \u2013las m\u00e1s grandes del mundo-, el pa\u00eds tiene grandes desaf\u00edos a la hora de extraer el metal.<\/p>\n
Argentina, en cambio, se beneficia de tener un litio m\u00e1s puro en sus yacimientos del noroeste del pa\u00eds, ya que la presencia de magnesio es menor.<\/p>\n
En la actualidad, este pa\u00eds tiene un solo yacimiento en funcionamiento: el salar del Hombre Muerto en la provincia de Catamarca, que es explotado por una empresa estadounidense.<\/p>\n
Pero en los pr\u00f3ximos a\u00f1os se prev\u00e9 una verdadera explosi\u00f3n, con la apertura de nuevos proyectos en las vecinas provincias de Salta y Jujuy.<\/p>\n
En septiembre, la automotriz japonesa Toyota anunci\u00f3 la compra del 25% de un yacimiento de litio en el salar de Olaroz, en Jujuy, que ser\u00e1 explotado junto con la minera australiana Orocobre y el gobierno de esa provincia.<\/p>\n
Hoy Argentina (que tiene reservas estimadas en unas seis millones de toneladas) produce y exporta 15.000 toneladas de carbonato de litio, una cifra que el gobierno de Cristina Fern\u00e1ndez espera multiplicar en los pr\u00f3ximos a\u00f1os.<\/p>\n
En Chile, la producci\u00f3n actual de litio (unas 59.000 toneladas) es extra\u00edda por las dos empresas que hasta ahora ten\u00edan la exclusividad del mercado: Sociedad Qu\u00edmica y Minera de Chile (SQM), de capitales nacionales, y Sociedad Chilena del Litio, en manos de la estadounidense Rockwood.<\/p>\n
Si prosperan los planes del gobierno de otorgar contratos especiales para ampliar la explotaci\u00f3n privada, en los pr\u00f3ximos 20 a\u00f1os se prev\u00e9 extraer 100.000 toneladas m\u00e1s, de las cerca de siete millones de toneladas que tendr\u00eda como reservas.<\/p>\n
Los planes de expandir de forma exponencial la extracci\u00f3n de litio apuestan a un futuro en el que la demanda por este metal blando se multiplicar\u00e1, a medida que el petr\u00f3leo vaya desapareciendo y su precio se torne inaccesible.<\/p>\n
En este sentido, muchos destacan el fuerte crecimiento que ya ha tenido el valor del litio, que desde 1998 aument\u00f3 en un 238%, seg\u00fan c\u00e1lculos publicados en medios chilenos.<\/p>\n
Sin embargo, no todos creen que este elemento, apodado \u00aboro blanco\u00bb, traer\u00e1 grandes riquezas al Cono Sur.<\/p>\n
Jaime Al\u00e9e, director del proyecto Centro Innovaci\u00f3n del Litio, de la Universidad de Chile, le dijo a BBC Mundo que otros metales como el oro y el cobre seguir\u00e1n valiendo mucho m\u00e1s que el litio, porque son mucho m\u00e1s escasos.<\/p>\n
\u00abEl mercado del litio es muy peque\u00f1o, hoy en d\u00eda se usan apenas 160.000 toneladas de carbonato de litio, el total de lo que se produce en el mundo. Y se trata de un negocio que genera unos US$500-600 millones, comparado a los US$50.000-60.000 millones que genera el cobre\u00bb, compar\u00f3.<\/p>\n
A pesar de la demanda creciente, expertos como Al\u00e9e aseguran que las reservas de litio son suficientes para durar 1000 a\u00f1os, algo que garantizar\u00e1 que su precio se mantenga bajo.<\/p>\n
El principal motivo es que el litio se usa en cantidades muy peque\u00f1as. En bater\u00edas de computadoras y celulares se emplean cantidades m\u00ednimas, pero incluso en bater\u00edas para autos esta sustancia representa solamente el 5% del producto total.<\/p>\n
Por eso, los cient\u00edficos creen que la verdadera fortuna asociada al litio no est\u00e1 en la extracci\u00f3n, sino en el valor agregado.<\/p>\n
Ernesto Calvo, director del Instituto de Qu\u00edmica F\u00edsica de los Materiales, Medio Ambiente y Energ\u00eda de Argentina (Inquimae), le dijo a BBC Mundo que este pa\u00eds se propone construir sus propias bater\u00edas de litio para autos.<\/p>\n
\u00abSi Argentina pudo construir un reactor nuclear y un sat\u00e9lite, podemos hacer esta bater\u00eda\u00bb, afirm\u00f3.<\/p>\n
Por ahora esta naci\u00f3n es la \u00fanica de Sudam\u00e9rica que tiene en marcha dos proyectos para crear bater\u00edas de litio para aparatos el\u00e9ctricos. Sin embargo, las empresas del sector no fabrican las partes en el pa\u00eds, sino que las importan y ensamblan los insumos extranjeros.<\/p>\n
Actualmente, la industria de las bater\u00edas de litio est\u00e1 en manos de pa\u00edses asi\u00e1ticos, en especial Jap\u00f3n, y de Estados Unidos, que ha invertido cifras millonarias para desarrollar ese mercado.<\/p>\n
Fuente: http:\/\/www.bbc.co.uk\/<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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